Tratamiento del cáncer de cabeza y cuello
Las células generalmente crecen y se multiplican para formar nuevas células según las necesidades del cuerpo. El cáncer ocurre cuando las células anormales o dañadas crecen, se multiplican y forman tumores, que pueden diseminarse o invadir los tejidos cercanos y viajar a otros órganos. Los cánceres de cabeza y cuello, principalmente carcinomas de células escamosas (cáncer que ocurre en los tejidos húmedos que recubren la cabeza y el cuello), a menudo se desarrollan después de la exposición a carcinógenos como el tabaco, el alcohol o el VPH (virus del papiloma humano). El tratamiento tiene como objetivo no solo mejorar la supervivencia, sino también preservar las funciones vitales afectadas por el cáncer. Los avances en cirugía, radioterapia y terapias sistémicas, incluida la quimioterapia y los medicamentos dirigidos, han mejorado significativamente la atención. Decidir el mejor tratamiento implica considerar la salud general del paciente, la tolerancia al tratamiento y los resultados esperados, y los médicos trabajan juntos para encontrar el mejor enfoque.
¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?
El cáncer de cabeza y cuello se refiere a un grupo de cánceres que se desarrollan en varias regiones de la cabeza y la garganta, excluyendo los cánceres de cerebro y ojos. Estos cánceres pueden originarse en varias áreas, que incluyen:
- Los senos paranasales (los espacios alrededor de la nariz dentro del cráneo)
- La cavidad nasal (tanto dentro como detrás de la nariz)
- La boca (incluye la lengua, las encías y el paladar)
- La faringe (la parte posterior de la boca y la garganta, dividida en tres secciones: nasofaringe, orofaringe e hipofaringe)
- La laringe (laringe)
- Los labios, aunque el cáncer aquí se clasifica como cáncer de piel
- Las glándulas salivales, aunque los cánceres en estas glándulas son relativamente raros
Es esencial tener en cuenta que los cánceres de cerebro, ojo, esófago, glándula tiroides y piel de cabeza y cuello generalmente no se clasifican como cánceres de cabeza y cuello. Cuando el carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello se disemina, generalmente lo hace localmente o a los ganglios linfáticos del cuello. En algunos casos, las células escamosas cancerosas pueden aparecer en los ganglios linfáticos de la parte superior del cuello sin ningún tumor primario visible en la cabeza y el cuello, lo que resulta en un diagnóstico de carcinoma de células escamosas metastásico con un sitio primario desconocido.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cabeza y cuello?
Los síntomas del cáncer de cabeza y cuello pueden variar según la ubicación del tumor:
En la boca:
- Una llaga blanca o roja en las encías, la lengua o el revestimiento de la boca que no sana
- Hinchazón en la mandíbula
- Sangrado o dolor inusual en la boca
- Un bulto o engrosamiento
- Problemas con las dentaduras postizas
En la parte posterior de la boca (faringe):
- Dificultad para respirar o hablar
- Un bulto o engrosamiento
- Dificultad para masticar o tragar
- Sensación de algo atrapado en la garganta
- Dolor de garganta persistente
- Dolor de oído o zumbido en los oídos
En la laringe:
- Dolor al tragar
- Dolor de oído
En los senos paranasales y la cavidad nasal:
- Senos paranasales bloqueados que no se despejan
- Infecciones de los senos paranasales que no responden a los antibióticos
- Hemorragias nasales
- Dolores de cabeza
- Dolor e hinchazón alrededor de los ojos
- Dolor en los dientes superiores
- Problemas con las dentaduras postizas
Si experimenta alguno de estos síntomas de cáncer de cabeza y cuello, especialmente si persisten durante más de dos semanas, es esencial consultar a un proveedor de atención médica para su evaluación.
¿Qué causa el cáncer de cabeza y cuello?
Varios factores de riesgo están asociados con el desarrollo de cáncer de cabeza y cuello, entre ellos:
- Consumo de alcohol y tabaco: Los factores de riesgo más importantes son el consumo de tabaco (incluido el tabaquismo y las formas sin humo como el tabaco de mascar) y el alcohol. El uso de ambos aumenta el riesgo más que el uso de cualquiera de los dos solos.
- VPH: La infección por tipos de VPH que causan cáncer, especialmente el VPH tipo 16, es un factor de riesgo significativo para los cánceres orofaríngeos, particularmente los que afectan las amígdalas o la base de la lengua. La incidencia de cánceres orofaríngeos relacionados con el VPH está aumentando en los EE. UU.
- Paan (Betel Quid): Al igual que el tabaco de mascar, el paan es un tabaco sin humo que se coloca entre la encía y la mejilla, comúnmente utilizado en el sudeste asiático. Paan con tabaco contiene nicotina y sustancias químicas dañinas que causan cáncer, lo que puede conducir a la adicción a la nicotina y aumentar el riesgo de cáncer de labio, boca, lengua, garganta y esófago. También se conoce como gutka.
- Exposición ocupacional: Ciertas ocupaciones que exponen a los trabajadores a sustancias como polvo de madera, asbesto, fibras sintéticas y otros materiales industriales pueden aumentar el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, particularmente en la laringe y la cavidad nasal.
- Exposición a la radiación: el tratamiento previo con radiación en la cabeza y el cuello para afecciones no cancerosas u otros cánceres puede aumentar el riesgo de cáncer de glándulas salivales.
- Virus de Epstein-Barr (VEB): la infección por VEB es un factor de riesgo para el cáncer nasofaríngeo y los cánceres de glándulas salivales.
- Ascendencia: ciertas ascendencias, particularmente asiáticas, especialmente chinas, se asocian con un mayor riesgo de cáncer nasofaríngeo.
- Trastornos genéticos: Algunos trastornos genéticos subyacentes, como la anemia de Fanconi, pueden aumentar el riesgo de desarrollar lesiones precancerosas y cánceres a una edad temprana.
¿Cuál es el cáncer de cabeza y cuello más común?
Los tipos más comunes de cáncer de cabeza y cuello son los que afectan la boca, la garganta y la laringe. En los Estados Unidos, estos cánceres representan casi el 4% de todos los cánceres y son más del doble de comunes en los hombres en comparación con las mujeres. La mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 50 años. En 2021, se estimó que más de 68,000 personas serían diagnosticadas con cánceres de cabeza y cuello, siendo los cánceres de boca, garganta y laringe los más frecuentes. Los cánceres de los senos paranasales, las cavidades nasales y las glándulas salivales son mucho menos comunes.
¿Es curable el cáncer de cabeza y cuello?
El cáncer de cabeza y cuello puede ser curable, y el tratamiento a menudo incluye cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia, a veces en combinación. La curabilidad depende de varios factores, como la ubicación y el estadio del cáncer, así como la edad y el estado general de salud del paciente. Las investigaciones indican que los pacientes con tumores orofaríngeos positivos para el VPH tienden a tener un mejor pronóstico y una mayor probabilidad de curación completa en comparación con aquellos con tumores negativos para el VPH.
El objetivo del tratamiento de cabeza y cuello no es solo controlar la enfermedad, sino también preservar la función de las áreas afectadas y ayudar a los pacientes a regresar a las actividades normales lo antes posible. La rehabilitación juega un papel crucial en la recuperación y puede incluir fisioterapia, asesoramiento dietético y terapia del habla. En algunos casos, la cirugía reconstructiva puede ser una parte necesaria del tratamiento del cáncer de cabeza y cuello para restaurar la función y la apariencia. Si bien existe el potencial de cura, la atención y el apoyo continuos son vitales para obtener los mejores resultados.
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