Cada persona tiene dos conjuntos de genes, uno de la madre y otro del padre. Los genes se componen de ADN, el material hereditario en humanos y otros organismos. Aparte de los rasgos y las características físicas, los genes también determinan algunas afecciones de salud que las personas heredan de sus padres.

Estas son algunas de las afecciones de salud que se heredan con más frecuencia según el Centro Nacional de Información de Biotecnología de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos.

1. Enfermedad cardíaca

No es de extrañar que la cardiopatía forme parte de la lista, teniendo en cuenta que es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Los tipos más frecuentes de cardiopatías hereditarias son la enfermedad de las arterias coronarias (EAC) y la hipertensión o presión arterial alta.

La EAC es causada por la acumulación de placa y colesterol en las paredes internas de las arterias. Afecta la sangre y el oxígeno que van al corazón. La EAC empeora con el tiempo y es una de las principales causas de infarto de miocardio en los EE. UU. Por otro lado, la presión arterial alta se produce cuando el corazón se esfuerza demasiado para empujar la sangre por las arterias. Sin un tratamiento o manejo adecuado, puede provocar un accidente cerebrovascular, insuficiencia renal, infarto de miocardio y otras afecciones de salud.

Cómo reducir el riesgo

Si bien tener padres con cardiopatía puede aumentar el riesgo de desarrollarla, usted aún puede reducir el riesgo o, al menos, controlar adecuadamente los síntomas. Algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar incluyen tomar comidas saludables, hacer ejercicio regularmente, mantener un peso adecuado, limitar el consumo de alcohol, evitar fumar y visitar a su médico para realizar controles de salud regulares.

2. Asma

El asma es una enfermedad pulmonar causada por factores desencadenantes como alergias, contaminantes del aire, humo, moho, ácaros del polvo, animales y ejercicio físico, por nombrar algunos. Las personas que tienen asma pueden sufrir, una vez que se desencadena, un episodio de opresión en el pecho, tos, problemas respiratorios y sibilancias.

Cómo controlar los síntomas

Limitar su exposición a los desencadenantes es la mejor manera de evitar los síntomas del asma. También debe tener su medicamento a mano en caso de que presente síntomas. Si aún no conoce todos sus desencadenantes, consulte con su médico.

3. Diabetes

Una de cada 13 personas en los Estados Unidos tiene diabetes. Puede ser provocada por factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Ya sea diabetes tipo 1 o tipo 2, es una enfermedad crónica que debe detectarse y tratarse de forma temprana, ya que puede dar lugar a complicaciones graves como ceguera, amputación, cardiopatía e insuficiencia renal.

Cómo reducir el riesgo

Los hijos o hermanos de personas con diabetes son más propensos a desarrollar la enfermedad. Sin embargo, puede reducir su riesgo o controlar mejor sus síntomas comiendo menos azúcar y grasa, manteniendo un peso adecuado, haciendo ejercicio con regularidad, evitando el estrés y consultando a su médico para obtener la medicación/el tratamiento adecuado.

4. Trastornos de un solo gen

Un trastorno de un solo gen es un gen determinado que causa una enfermedad. Hay más de 6,000 trastornos de un solo gen y sus síntomas varían en muchos aspectos. Algunos trastornos de un solo gen se pueden identificar durante el embarazo o cuando nace el niño, mientras que otros no se pueden diagnosticar hasta la edad adulta. Tales trastornos pueden transmitirse incluso cuando la madre y el padre del individuo no muestran síntomas.

Cómo reducir el riesgo

Si tiene conocimiento de un trastorno de un solo gen en su familia, hable con un médico para que pueda remitirlo(a) a un especialista. De lo contrario, puede realizarse una prueba o análisis para determinar si tiene un trastorno de un solo gen.

5. Cáncer

El cáncer se presenta en varias formas. Es causado por el crecimiento y la propagación descontrolada de células anormales en partes específicas del cuerpo. Además de las opciones de estilo de vida, los genes y los factores ambientales también contribuyen a tener cáncer. Algunos de los tipos más frecuentes de cáncer incluyen el cáncer de pulmón, de mama y de próstata. El cáncer de pulmón provoca la mayoría de las muertes por cáncer tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos.

Cómo reducir el riesgo

Los riesgos y los síntomas varían según el tipo de cáncer. Por lo general, puede ayudar a reducir el riesgo siguiendo una dieta saludable, haciendo ejercicio regularmente, evitando fumar, limitando el consumo de alcohol y realizando controles de salud de rutina.

Consideraciones finales

¿No conoce los antecedentes de afecciones de salud en su familia? No dude en preguntar a sus padres o familiares, ya que esto puede ayudar a que sea más consciente de sus riesgos y a prepararse de antemano para posibles síntomas. Mientras tanto, si tiene síntomas de alguna enfermedad, hable con un médico para que pueda obtener la ayuda y el tratamiento que necesita lo antes posible.

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Fuentes:
National Center for Biotechnology Information
Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano
Universidad de Miami
Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos
KidsHealth