Expertos en salud: Las vacunas contra la influenza son críticas a medida que la pandemia de COVID-19 continúa en la temporada de influenza

Con el primer "frente frío" de 2020, los residentes locales pueden estar ya pensando en el clima de pumpkin spice lattes y suéteres.

Pero los expertos en salud dicen que recibir la vacuna contra la influenza de este año debería estar en la parte superior de la lista de tareas pendientes de todos, especialmente porque la COVID-19 sigue activa en Rio Grande Valley.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, recibir una vacuna contra la influenza en septiembre u octubre ofrece la mayor protección contra la influenza y se recomienda la vacunación anual para todas las personas de seis meses o más que no tengan condiciones médicas específicas que empeorarían con la vacuna.

La Dra. Beverly Zavaleta, asesora médica del Centro Médico Valley Baptist - Brownsville, dijo que vacunarse contra la gripe es una forma simple y comprobada de protegerse contra una de las enfermedades más comunes del mundo.

“Cuando se vacuna contra la gripe reduce el riesgo de contraer la influenza entre un 50 y un 80 por ciento”, comentó. "Además, si se vacuna contra la gripe y se contagia con gripe de todos modos, su enfermedad es más leve. La vacuna contra la gripe le brinda una gran cantidad de protección y ayuda a reducir el riesgo de la combinación particularmente peligrosa de influenza más la coinfección con COVID, que ya hemos visto en algunos pacientes". 

Según un estudio de los CDC, recibir una vacuna anual contra la gripe sigue siendo la mejor manera de protegerse mejor contra la gripe. En un estudio de la severa temporada de gripe de 2017-2018, la vacunación contra la gripe previno un estimado de 6.2 millones de enfermedades gripales, 3.2 millones de visitas médicas asociadas con la influenza, 91,000 hospitalizaciones asociadas con la influenza y 5,700 muertes asociadas con la influenza. Los CDC también informaron que la vacuna contra la gripe redujo en un 74 por ciento el riesgo de que los niños ingresaran a la unidad de cuidados intensivos pediátricos en relación con la gripe. También se ha demostrado que ser vacunado puede incluso reducir el riesgo de eventos cardíacos importantes en los pacientes con mayor riesgo de problemas cardíacos.

Además de todos los riesgos normales asociados con las complicaciones de la infección por influenza, COVID-19 representa una amenaza adicional durante la temporada de gripe de este año, dijo el Dr. Christopher Romero, asesor médico y especialista en medicina interna del Centro Médico Valley Baptist - Harlingen.

"El condado de Cameron actualmente ocupa el quinto lugar en el estado por la cantidad de casos activos de COVID-19. Si bien hemos visto una mejora en las hospitalizaciones, definitivamente no estamos fuera de peligro y en riesgo de resurgir”, dijo. “A principios de este año ya hemos visto pacientes que dieron positivo tanto por gripe como por COVID-19. Esta es una combinación horrible y pone a los pacientes en un riesgo aún mayor de malos resultados que con cualquiera de las infecciones por sí solas".

Romero dijo que los residentes locales no solo se protegen a sí mismos y a sus seres queridos al recibir la vacuna contra la gripe, también pueden garantizar que el sistema de atención médica del valle no se vea desbordado durante la temporada de gripe ya que los proveedores de atención médica continúan luchando contra la COVID-19.

“Los hospitales de toda la región están en proceso de recuperación del tremendo aumento de casos de COVID que se experimentó en Rio Grande Valley este verano”, dijo. "Si esto volviera a suceder al mismo tiempo que vemos un aumento en los pacientes que ingresan por gripe, el sistema de atención médica en la región podría colapsar".

Según los CDC, la gripe ha provocado entre 140,000 y 810,000 hospitalizaciones anuales desde 2010. Según Zavaleta, el aumento estacional de las hospitalizaciones y el efecto de la COVID-19 podrían tener consecuencias nefastas para el sistema médico de la región.

“Si una gran cantidad de personas se infectan con influenza, COVID o ambas, podríamos tener un aumento en infecciones respiratorias y hospitalizaciones, incluso mayor al que tuvimos durante el verano”, dijo. “Esto sería trágico para nuestra comunidad. Todos necesitamos tratar de prevenir más infecciones y muertes prematuras por COVID".

Si bien recibir la vacuna anual contra la gripe es un medio comprobado para protegerse contra la gripe, existen métodos adicionales para protegerse contra el virus, de acuerdo con los CDC. Como la COVID-19 y la gripe pueden propagarse de manera semejante, hay maneras de protegerse contra la propagación de ambos virus, que incluyen:

• Evitar el contacto cercano con los demás, especialmente con los enfermos
• Cubrir boca y nariz al toser o estornudar
• Lavarse las manos regularmente y a conciencia
• Evitar tocarse la cara, especialmente ojos, nariz y boca
• Quedarse en casa cuando se esté enfermo