Las flores en flor, los árboles en ciernes y los vientos tempestuosos son a menudo los sellos distintivos de la primavera en el Valle del Río Grande.

Pero para muchos residentes locales, la primavera significa temporada de alergias y todos los molestos signos y síntomas que acompañan a la belleza de la naturaleza. Según la Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA), más de 50 millones de estadounidenses sufren una variedad de alergias cada año, y las alergias son la sexta causa principal de enfermedades crónicas en los Estados Unidos.

Durante la primavera, el polen generado por pastos, malezas y otras plantas viaja por el viento y finalmente llega a los ojos, narices y pulmones de los residentes locales. Para las personas alérgicas a estos pólenes, esa exposición significa los síntomas reveladores, dijo el Dr. John Austin, especialista en oído, nariz y garganta del Valley Baptist Health System y director médico de Valley Baptist-Harlingen.

"Los signos comunes de alergias incluyen secreción nasal, resfriados, estornudos, ojos con picazón y goteo y congestión en los oídos", dijo.

Los signos y síntomas de las alergias a menudo pueden imitar los de una infección viral o bacteriana, aunque con algunas diferencias, dijo Austin.

"Por lo general, la secreción inicial con alergias no se decolora, y las alergias se asocian con poca frecuencia con la temperatura o la fiebre", dijo. "Inicialmente, las alergias no están asociadas con la tos, y es poco común estornudar con una enfermedad viral".

Sin embargo, hay buenas noticias para las personas alérgicas. La temporada de alergias generalmente no dura mucho, ya que las temperaturas suaves de primavera dan paso rápidamente al calor sofocante del verano. El aumento de las temperaturas generalmente pone a las plantas en flor del Valle en modo de supervivencia, reduciendo la cantidad de polen en el aire. Austin también dijo que los medicamentos de venta libre fácilmente disponibles normalmente funcionan y ofrecen un alivio rápido para la mayoría de las personas alérgicas.

"El mejor tratamiento inicial incluye un medicamento antihistamínico oral no sedante de venta libre, como Zyrtec, Allegra o Claritin. Un descongestionante tópico combinado con un enjuague nasal salino puede ser eficaz para limpiar e hidratar la nariz. Un mucolítico como la guaifenesina ayudará a diluir la mucosidad nasal", dijo. "Si hay dolor asociado con la presión sinusal causada por alergias, se pueden usar analgésicos de venta libre. También hay productos antihistamínicos específicos de venta libre que se pueden usar para la nariz, como Nasalcrom, y para los ojos, como Opticrom".

Si bien las alergias al polen rara vez causan problemas médicos graves, hay ocasiones en las que puede ser necesario ir al médico, especialmente si se ha confundido algo más grave con alergias. Otra opción que solo puede ofrecer un proveedor médico es un ciclo corto de esteroides, ya sea por vía oral o por inyección, dijo Austin.

"Si un paciente desarrolla tos productiva, dolor facial o de oído significativo, fiebre o moco descolorido, debe considerar una visita al médico", dijo. "Si experimentan dificultad para respirar o temperatura elevada continua, es posible que se requiera un viaje a un centro de atención de urgencia, donde las pruebas adicionales, como una radiografía de tórax y un análisis de sangre, pueden revelar otros problemas de salud".